Merikuljetukset ovat kansainvälisen kaupan tärkein kuljetusmuoto ja yli kaksi kolmasosaa kansainvälisen kaupan kokonaismäärästä. Suurin osa Kiinan tuonti- ja vientitavaroista kuljetetaan merikuljetuksilla. Meriliikenteen etuja ovat sen suuri määrä, alhaiset lähetyskustannukset ja helppo pääsy vesiteille.
Sen haitoina ovat kuitenkin sen hidas nopeus, suuret purjehtumisriskit ja epätarkat purjehduspäivät. Laivojen toimintatavan mukaan merikuljetukset voidaan jakaa linjaliikenteeseen ja tilausliikenteeseen; alueiden luokituksen mukaan konttikuljetus voidaan jakaa kotimaan ja ulkomaan kauppaan.
